| Ils étaient des sourires, ils étaient des sanglots | Erano sorrisi che tremavano come lampade d’ambra, erano singhiozzi, pioggia d’autunno nei vetri spenti, |
| Ils étaient de ces rires que font les chants d’oiseaux | Erano tra quelle risate tessute dal canto d’uccello, risa filigrana nell’alba dorata, |
| Ils étaient des matins quand on va bord de mer | Erano mattini fragranti d’alga e sale, quando si scendeva alla soglia del mare, |
| Ils étaient cœur chagrin, ils étaient cœur lumière | Erano un cuore trafitto di nebbie e uno che risplendeva come un cero acceso, |
| Ils étaient des poèmes, ils étaient des oiseaux | Erano poesie, ali di rondine, erano creature d’aria e di sussurro, |
| Ils étaient des «je t’aime» qu’on dit bord du ruisseau | Erano quei «ti amo» che il ruscello mormora alle pietre in penombra, |
| Ils étaient du café, ils étaient du bistrot | Erano il profumo del caffè che indora il giorno, erano la nostalgia del bistrot, |
| Ils étaient étrangers, ils étaient sans drapeau | Erano stranieri, anime senza vessillo, vento che passa e non lascia impronta, |
| Ils étaient de Paris, ils étaient de province | Erano di Parigi, della provincia, rami dello stesso albero nell’ora silente, |
| Ils étaient cœur de pluie qui font mon cœur qui grince | Erano cuori di pioggia che fanno scricchiolare il mio, come vecchia scala all’umido, |
| Ils étaient plein de vie, avaient l'œil du printemps | Erano pieni di vita, portavano negli occhi la linfa del primo aprile, |
| Ils étaient cœur qui rit quand le ciel est pleurant | Erano cuori che ridevano mentre il cielo si scioglieva in lacrime di stagno, |
| Ils étaient des promesses, ils étaient devenir | Erano promesse, gocce d’aurora, erano ciò che ancora doveva fiorire, |
| Ils étaient bien trop jeunes, oui pour devoir partir | Erano troppo giovani, sì, per sciogliersi già alla brezza dell’addio, |
| Ils étaient fils d’Orient ou fils de l’Occident | Erano figli d’Oriente, figli d’Occidente, due sponde dello stesso vascello, |
| Enfants du paradis, enfants du Bataclan | Figli del paradiso, figli del Bataclan, cieli riflessi in uno stesso specchio, |
| Ils étaient cœur français ou international | Erano cuori francesi o cuore d’orizzonte aperto, |
| Ils étaient la rosée qui pleure dessous le châle | Erano la rugiada che piange nascosta sotto lo scialle, |
| Ils étaient des promesses, ils étaient des bourgeons | Erano promesse, boccioli tra le spine del tempo, |
| Qui font monter tristesse, ils étaient des chansons | Erano canzoni che fanno salire la malinconia come marea segreta, |
| Ils étaient des familles, ils étaient des amis | Erano famiglie, mosaico di voci, erano amici, luci d’approdo, |
| Ils étaient ce qui brille dans le ciel de la nuit | Erano ciò che palpita nel cielo della notte come scintilla di pianeta lontano, |
| Ils étaient amoureux ceux qui se sont blottis | Erano amanti, i corpi stretti nel nido del pericolo, |
| L’un contre l’autre, à deux contre la tyrannie | L’uno contro l’altro, a due, scudo contro la tirannia, |
| Ils étaient comme toi, ils étaient comme moi | Erano come te, erano come me, eco che torna tra i salici, |
| Ils n'étaient pas guerriers mais sont morts au combat | Non erano guerrieri, ma caddero nell’urto infame della battaglia, |
| Ils étaient cœur d’amour, ils étaient cœur qui bat | Erano cuori d’amore, erano il battito che scuote la polvere del tempo, |
| Puis qui battra toujours même en dessous la croix | Eppure quel battito non si spegnerà, nemmeno sotto la croce, |
| Ils étaient ces amis que je connaissais pas | Erano quegli amici che non ho mai conosciuto, |
| Ils étaient mon pays et puis le tiens je crois | Erano la mia patria, e credo anche la tua, come trama invisibile, |
| Ils resteront Paris, Paris se souviendra | Resteranno Parigi, Parigi li terrà come una cicatrice sacra, |
| Toujours de ces amis, la lumière brillera | Sempre da questi amici, la luce continuerà a sgorgare, |
| Ils s’appelaient je t’aime, ils s’appelaient jeunesse | Si chiamavano «ti amo», si chiamavano giovinezza, |
| Ils s’appelaient poèmes, ils s’appelaient tendresse | Si chiamavano poesia, si chiamavano tenerezza come un velo sul viso, |
| Ils s’appelaient frangines, ils s’appelaient frangins | Si chiamavano sorelle, si chiamavano fratelli tra i rami intrecciati, |
| Ils s’appelaient gamines, ils s’appelaient gamins | Si chiamavano bambine, si chiamavano bambini, |
| Ils s’appelaient la joie et puis la non violence | Si chiamavano gioia e poi silenzio, la non violenza come fiore selvatico, |
| Ils s’appelaient je crois les enfants de la France | Si chiamavano, credo, i figli della Francia, |
| De tous les horizons puis de tous les prénoms | Da tutti gli orizzonti, da tutti i nomi raccolti come semi nel vento, |
| Ils s’appelaient amour, s’appelaient l’horizon | Si chiamavano amore, si chiamavano orizzonte, promessa mai stanca, |
| Ils s’appelaient Jacques Brel puis je crois Barbara | Si chiamavano Jacques Brel, credo anche Barbara, |
| Ils s’appelaient le ciel, ils s’appelaient pourquoi | Si chiamavano il cielo, si chiamavano perché, domanda che apre la notte, |
| Toujours ici sommeille l’horreur au creux du bois | Qui ancora sonnecchia l’orrore, annidato nel cuore del bosco, |
| Qui rejoint l’Eternel, va l’innocent je crois | Chi torna all’Eterno, va l’innocente, così credo, |
| Ils étaient poings levés, ils étaient nos concerts | Erano pugni levati, erano i nostri concerti, tempeste di giovinezza, |
| Ils étaient cœur serré, oui face aux tortionnaires | Erano cuori serrati, sì, di fronte agli aguzzini, |
| Ils étaient cœur d'œillets, des fleurs face aux fusils | Erano cuori di garofano, fiori che sfidano la canna dei fucili, |
| A nos cœurs endeuillés, nous pleurons nos amis | Ai nostri cuori velati di lutto, piangiamo gli amici come pioggia sulle tombe, |
| A l’innocent qu’on tue, oui tombé sous les balles | All’innocente che cade, sì, abbattuto dal piombo cieco, |
| Au soldat inconnu, sous l’horreur des mitrailles | Al soldato ignoto, sotto lo spavento delle mitraglie, |
| Si sont les lettres mortes, les cantiques du chagrin | Se ormai sono morte le lettere, inni d’afflizione restano accesi, |
| Puisque frappent à la porte les plaines de Verdun | Perché già bussano alla porta le pianure di Verdun, |
| Si sont tombés ce soir, en ce vendredi noir | Se questa sera sono caduti, nel venerdì che si fa nero, |
| Les frères de mon pays, nous laissant désespoir | I fratelli della mia patria lasciandoci nella corrente della disperazione, |
| Mon pays, ta culture est morte assassinée | Patria mia, la tua cultura è morta, strangolata nel suo canto, |
| Mais tu sais ma culture, non ne mourra jamais | Ma tu sai, la mia cultura non morirà mai, |
| Toi mon pays Molière, toi mon pays Vinci | Tu, mia patria Molière, tu, mia patria Vinci, |
| Toi mon pays Voltaire, toi mon pays Valmy | Tu, mia patria Voltaire, tu, mia patria Valmy, |
| Toi mon pays la Terre, toi mon pays Paris | Tu, mia patria Terra, tu, mia patria Parigi, |
| Toi mon pays parterre, relève-toi mon pays | Tu, patria distesa a terra, ora rialzati, mia madrepatria, |
| Toi mon pays lumière, toi mon pays la vie | Tu, patria di luce, tu, patria di vita che arde anche tra le rovine, |
| Mon pays littéraire, mon pays triste vie | Patria letteraria, patria dal volto triste, |
| Toi mon pays mes frères, toi frère de mon pays | Tu, patria dei miei fratelli, tu, fratello della mia patria, |
| Comme on chérit sa mère, on chérit sa patrie | Come si ama la madre, così si ama la patria, dolce e feroce nello stesso abbraccio |